El amaranto sabe tan bien como parece

Siembre esta planta hermosa y de rápido crecimiento para su propio suministro abundante de "espinacas indonesias" Fácil de cultivar, fácil de cocinar: Amaranthus caudatus, también conocido como amor-mentiras-sangrado. Fotografía: Cum Okolo / Alamy Todos tenemos pequeñas peculiaridades que enloquecen a las personas que nos rodean. Y creo que es justo decir, si le preguntas a alguien a mi alrededor, que tengo más que la mayoría. Una de mis muchas "cosas" es la obligación de visitar un supermercado (o mejor aún, una asignación) cada vez que estoy en un nuevo país. Toda la experiencia me parece fascinante. Mucho más que cualquier museo, visita a monumentos o lugar para selfies obligatorio, te enseñan sobre la vida cotidiana de las personas que viven allí. Puede exasperar a mis amigos y familiares, pero siempre estoy recogiendo ideas para llevar a casa también. Así que aquí está mi último hallazgo, recogido durante un viaje a Indonesia ... Al pasar por arrozales y cocoteros, una de las otras plantas clave que realmente me llamó la atención fue una que es mucho menos icónica pero igualmente común: el amaranto. Alcanzando hasta 6 pies de altura en grandes grupos verdes, las fuentes de estas hojas crecen en todas partes. Un vistazo rápido a cualquier mercado local también le mostrará por qué: es la "espinaca indonesia" que se encuentra en cada menú. Para mí, como botánico, esto es fascinante, he visto a este nativo de América del Sur en su hogar andino, en tiendas de comestibles del Caribe y en el subcontinente indio, pero no me di cuenta de que era un verde comestible tan popular en este lugar. Parece que se ha unido a la gran cantidad de plantas de América del Sur, desde los chiles hasta los melones de aleta de tiburón, que los europeos han popularizado en todo el mundo y que, sin embargo, nunca se han hecho realidad aquí en el Reino Unido (al menos no la primera vez). alrededor). Realmente no puedo entender por qué. Como su nombre indonesio sugiere, las hojas de amaranto se pueden usar de todas las formas tradicionales que es la espinaca, pero es mucho más fácil de cultivar. No se marchitará ni se volverá fibroso al menor indicio de sequía, no correrá a sembrar tan pronto como comience el verano, es mucho menos un objetivo para las babosas y también tiene rendimientos significativamente mayores por planta. Las plantas vienen en una gama de hermosos colores, desde el verde liso hasta los púrpuras profundos, los rojos ardientes y los amarillos ácidos, lo que las convierte en un complemento ornamental para el jardín y su plato. Derivando su tonalidad del mismo grupo de pigmentos estables al calor que le dan a las remolachas y acelgas sus colores característicos, no perderán su vitalidad una vez cocidas, a diferencia, por ejemplo, de las alubias moradas o del brócoli. Tiende a costar más que las espinacas en las tiendas de comestibles étnicas en el Reino Unido, es decir, incluso si puede encontrarlas a la venta. Pero las plantas son fáciles de cultivar. Siembre las semillas directamente en un suelo bien drenado en un lugar con pleno sol tan pronto como las últimas heladas hayan desaparecido a fines de la primavera. Son increíblemente rápidos para germinar. Las hojas se pueden comer en cualquier etapa de crecimiento, desde pequeñas plántulas hasta gigantes gigantes de 6 pies, puede seguir sembrando nuevos lotes cada pocas semanas hasta julio, para darle una sucesión de hojas jóvenes. Si tiene espacio disponible en el alféizar de la ventana, puede comenzarlo temprano en bandejas o enchufes, listo para plantar una vez que se haya levantado la amenaza de escarcha para obtener cosechas aún más rápidas. Como la mayoría del mundo sabe, realmente hay pocas hojas verdes como hermosas, sabrosas o fáciles de cultivar, y ya es hora de que los europeos nos demos cuenta. Sigue a James en Twitter @Botanygeek Temas