Diario del país: un destructor de ojos de joya infesta la centaurea

pag pag Romaldkirk, Teesdale: un nombre común para esta planta es cabeza dura y, gracias a las larvas de mosca con alas, algunas cabezas son más duras que otras Las flores de la "brocha de afeitar" de la centaurea común en verano. Fotografía: Alamy Cuando caminé este tramo del camino del ferrocarril del Valle de Tees el verano pasado, las flores moradas de la "brocha de afeitar" de la centaurea común, Centaurea nigra, pululaban de abejas, mariposas y moscas voladoras. Es un elemento ecológicamente importante de nuestra flora nativa, tan familiar que se han registrado más de 50 nombres locales, desde perillas de hierro (Cheshire) hasta cojines de dama (Kent). También es una planta útil para un jardín amigable con la vida silvestre. . Entonces, en un día muy frío de febrero, volví a recolectar semillas. Una mosca con alas recién emergida, con sus ojos compuestos de colores.
Fotografía: Phil Gates Casi llegaba demasiado tarde: muchas cabezas de semillas habían sido trituradas por pájaros hambrientos. Otros, que todavía estaban intactos, mostraban signos reveladores de infestación por larvas de un pequeño insecto intrigante llamado Chaetostomella cylindrica, una de la familia de las moscas llamadas tefritidas. Comúnmente conocidas como moscas con alas, estas pequeñas moscas de la fruta se alimentan de semillas de centaurea.
Un nombre alternativo para esta planta es cabeza dura y algunas son más duras que otras, lo que hace que las larvas sean fáciles de localizar. Simplemente dale a las cabezas de semillas un apretón suave entre el dedo y el pulgar; Si se siente como si hubiera una nuez pequeña adentro, habrá larvas de mosca, protegidas por una agalla dura. De vuelta a casa, corté la base de una hiel y la partí girando el cuchillo.
Y allí estaban: larvas blancas en forma de barril con cabezas negras planas, engordadas encerradas en su cámara de madera, esperando la primavera. Este año llegó temprano para algunos, que había puesto en un frasco de mermelada. Pronto noté pequeñas moscas corriendo dentro del cristal.
Bajo una lente de mano, eran exquisitas. Cada especie de Tephritid tiene patrones de alas distintivos, y estos estaban decorados con bandas marrones ahumadas, pero fueron sus ojos compuestos multifacéticos los que cautivaron, destellando verde iridiscente, dorado y púrpura mientras se arrastraban a la luz del día por primera vez. Una agalla de centaurea recolectada en febrero, abierta para revelar Larvas de Chaetostomella.
Fotografía: Phil Gates Los insectos como este destructor de semillas parecido a una joya, agitando sus alas hacia mí mientras observaba, pueden marcar la diferencia entre una planta que se etiqueta como una flor silvestre o una maleza. A finales del siglo XIX, Centaurea maculosa, la centaurea manchada europea, otra de las plantas alimenticias de esta mosca, fue introducida accidentalmente en América del Norte, pero dejó a sus depredadores tefrítidos en casa. Ahora infesta 7 millones de acres de pastizales.
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